Khi năm học mới bắt đầu với sinh viên mới vào đại học, mọi người đều muốn thành công và có tương lai tốt hơn. Mặc dầu nhiều người sẽ học tốt nhưng có vài người sẽ không học tốt. Một số sẽ bỏ học nửa chừng, một số sẽ trượt kì thi, và một số có thể ra đi bởi lí do cá nhân. Không sinh viên nào vào đại học mong muốn những điều này xảy ra cho họ. Tất cả họ đều mong đợi rằng cuộc sống đại học sẽ là thời gian đẹp nhất trong đời họ, nơi họ học những điều mới, được giáo dục, gặp gỡ bạn bè mới, tốt nghiệp và có việc làm tốt. Tất cả họ đều muốn học tốt và làm cho cha mẹ họ tự hào cho nên sao những điều này có thể xảy ra được?

Lí do mà một số sinh viên KHÔNG học tốt ở đại học là ở chỗ họ KHÔNG ĐƯỢC CHUẨN BỊ. Đại học KHÔNG phải là trường trung học nơi có hỗ trợ của thầy giáo và cha mẹ. Trong đại học sinh viên hầu hết “làm bất kì điều gì họ muốn làm” theo cách riêng của mình. Đại học cũng bao gồm các sinh viên với thành tựu học tập và sự chín chắn khác nhau. Một số trần trụi qua được kì thi vào đại học vẫn thiếu các kĩ năng cơ sở để thành công trong đại học. Một số tới từ các trường trung học nơi đào tạo không đủ nghiêm khắc cũng găp khó khăn khi thi đua với các sinh viên từ các trường trung học tốt. Một số còn chưa đủ chín chắn và không biết cách chịu trách nhiệm về hành vi riêng của mình. Một số đang tranh đấu bởi vì họ bị “thúc đẩy” học vào những khu vực họ không thích. Tất cả những yếu tố này đóng góp cho vấn để thất bại của sinh viên trong đại học.

Trong nhiều năm với sinh viên đại học, tôi thấy rằng có một điểm chung trong số họ: Họ KHÔNG biết CÁCH HỌC Ở ĐẠI HỌC. Học tập là THÓI QUEN phải được học vì có thói quen tốt và thói quen xấu. Ví dụ về thói quen xấu là việc học nhồi nhét trước kì thi với hi vọng qua được nó; thỉnh thoảng bỏ lên lớp nhưng tin họ có thể vẫn bắt kịp. Mặc dầu nhiều sinh viên cuối cùng cũng hình dung ra cách học tập nhưng vài người chẳng bao giờ học. Không có giám sát của thầy giáo hay động viên của cha mẹ, nhiều người sẽ thất bại ngay lập tức. Vấn đề là những sinh viên này quá lúng túng không dám xin giúp đỡ. Họ đã vật lộn một chốc rồi bỏ dở, trách rằng đại học quá khó đối với họ. Một số người sẽ chuyển sang đại học khác mà họ nghĩ chắc sẽ dễ hơn đại học trước. Tuy nhiên, với loại thói quen xấu đó, họ sẽ KHÔNG đi xa và cuối cùng sẽ thất bại nữa sau khi chi nhiều tiền hơn và phí nhiều thời gian hơn.

Nếu bạn có vấn đề với học tập của mình – hãy yêu cầu giúp đỡ. ĐỪNG giả định rằng bạn phải giải quyết vấn đề này theo cách riêng của mình. Nếu bạn tin rằng đào tại trung học của bạn là không thích hợp, xin học vài “môn phụ đạo” về những kĩ năng cơ bản như toán học, khoa học, đọc và viết v.v. Phần lớn các đại học đều có cung cấp các môn này để hỗ trợ cho các sinh viên cần giúp đỡ trước khi họ có thể lấy môn học đại học “thực”. Cho dù điều đó có thể mất thêm thời gian như năm năm để tốt nghiệp chứ không phải bốn năm, tôi ưa thích thấy rằng bạn học tốt ở đại học hơn là thấy một số trong các bạn bỏ học.

Nếu các bạn không biết cách học – cứ xin giúp đỡ. Nhiều cố vấn đại học cung cấp các môn ngắn hạn về “Cách học tập”. Thỉnh thoảng họ dạy điều đó trong “tuần định hướng” (Tuần đầu tiên trước khi trường bắt đầu) nhưng sinh viên bị tràn ngập với thông tin mới và không chú ý tới nó. Về căn bản, Học tập là THÓI QUEN cho nên điều quan trọng đối với sinh viên năm đầu là phát triển thói quen này ngay lập tức bằng việc để thời gian nào đó cho học tập và duy trình thời khoá biểu của họ. Nếu họ có thể “nhất quán” làm điều đó trong quãng BẨY tuần thì thói quen này được hình thành. Lời khuyên của tôi là cứ mỗi giờ trên lớp, bạn sẽ cần ít nhất hai giờ học tập của riêng mình. Cho nên nếu bạn có ba lớp mỗi ngày, bạn sẽ cần ít nhất sáu giờ học chúng “theo cách riêng của bạn” trước khi bạn học với bạn bè. Học nhóm là tốt cho thảo luận thêm SAU KHI bạn đã biết tài liệu. Học nhóm có thể giúp MỞ RỘNG thêm tri thức của bạn nếu bạn ĐÃ có tri thức. Khi bạn biết CÁCH học, bạn rất có thể học chăm chỉ hơn. Bạn càng học chăm chỉ, bạn sẽ càng thành công hơn.

Nếu bạn có vấn đề bởi vì bạn đã bị tràn ngập bởi quá nhiều hoạt động – hãy lập ƯU TIÊN. Ở đại học, không có ai quản lí thời gian của bạn ngoài bản thân bạn. Khác biệt chính giữa đại học và trung học là ở chỗ bạn KHÔNG có thầy giáo hay cha mẹ nhắc nhở bạn về mọi thứ phải làm. Mọi sinh viên đại học sẽ đối diện với các hoạt động xung đột như dự lớp, tự học, học nhóm, hoạt động nhà trường, hoạt động bạn bè, hoạt động xã hội và quan tâm cá nhân. Bởi vì có nhiều hoạt động hơn là thời gian cho phép, bạn nên ưu tiên hoá chúng và dành nhiều thời gian với hoạt động này hơn hoạt động khác. Điều quan trọng là làm cho những hoạt động quan trọng nhất được hoàn thành tốt và giảm các hoạt động khác có thể lấy đi thời gian khỏi thời gian biểu của bạn.

Nếu bạn có vấn đề bởi vì bạn bị tràn ngập bởi quá nhiều “công việc môn học” – hãy hỏi sự giúp đỡ. Bạn có thể muốn kiểm cùng với tư vấn trường học về bạn nên theo bao nhiêu lớp trong từng học kì. Thỉnh thoảng, sinh viên theo học nhiều lớp hơn là họ có thể giải quyết và cảm thấy “chết ngập” trong công việc môn học. Có thể là các đại học làm quá tải sinh viên với nhiều tài liệu và quên mất qui trình theo đó tài liệu có thể được làm chủ. Tôi biết rằng một số giáo sư lấy cách tiếp cận “chìm hay bơi” bằng việc chất tải môn học của họ với nhiều tài liệu thế mà chẳng giải thích gì. Sinh viên nên hiểu rằng có những tài liệu họ cần học nhưng cũng có những “tài liệu tham khảo” nơi sinh viên có thể dùng để “mở rộng” tri thức của họ, nếu họ có thời gian. Những “tài liệu bổ sung” này là những bài đọc thêm và do đó KHÔNG yêu cầu sinh viên đọc tất cả chúng. Đọc mọi thứ KHÔNG phải là ý tưởng tốt, cũng giống như bạn KHÔNG nên đọc một cuốn sách từ đầu tới cuối bởi vì bạn KHÔNG có mọi thời gian. Bạn phải hình dung ra bạn có bao nhiêu thời gian và phần nào của cuốn sách là quan trọng hơn để tập trung vào chúng. Phần lớn các giáo sư sẽ giảng những phần quan trọng và bảo sinh viên chỗ phải tập trung vào và chỗ chỉ “đọc lướt qua”. Tất nhiên, nếu bạn bỏ lớp, bạn sẽ KHÔNG biết nó và đôi khi nhồi nhét mọi thứ “cả đêm” trước kì thi là điều tồi tệ nhất có thể xảy ra cho sinh viên đại học.

Nếu bạn có vấn đề bởi vì điểm kiểm tra của bạn thấp – hãy hỏi xin giúp đỡ. ĐỪNG cảm thấy bị mất tinh thần và xấu hổ. Khi bạn đã đưa nỗ lực của mình vào những kết quả không như bạn mong đợi thì bạn nên yêu cầu nói chuyện với cố vấn của bạn để có sự hỗ trợ thêm. Bạn cần biết tại sao bạn KHÔNG làm bài kiểm tra tốt. Bạn có thực hiểu tài liệu của lớp không? Bạn có bị luống cuống khi làm bài kiểm tra không? Bạn có vội vàng và trả lời quá nhanh không? Bài kiểm tra có khó quá với bạn không? Nếu bạn biết lí do thì bạn có thể cải tiến thói quen học tập của mình bằng việc tập trung vào sửa những điểm yếu của mình. Nhiều lần, sinh viên đã không làm bài tốt bởi vì họ KHÔNG đọc kĩ câu hỏi kiểm tra và đi theo hướng dẫn. Nếu bạn có câu hỏi, hãy hỏi các giáo sư trước khi trả lời chúng trong bài kiểm tra của mình.  Tất nhiên, một số người đã không làm tốt bởi vì họ đã bỏ lớp. Nếu bạn muốn thành công trong đại học, bạn phải dự MỌI lớp MỌI THỜI GIAN. Kém dự lớp là nguyên nhân chung cho điểm kiểm tra kém. Một số sinh viên đã không làm bài tốt bởi vì họ trì hoãn và chờ đợi đến phút chót mới học. Nếu bạn muốn thành công ở đại học, bạn phải phát triển thói quen học tập tốt và giảm thái độ trì hoãn tới tối thiểu bằng việc tuân theo thời gian biểu học tập của mình. Ngày nay có nhiều điều làm sao lãng như trò chơi máy tính, phim trên DVD, Facebook, Tweeter, và những websites internet xấu mà họ rất khó cưỡng lại. Điều quan trọng với bạn là nhận trách nhiệm học tập riêng của mình.

Có vấn đề khác mà nhiều sinh viên không muốn nhắc tới – gian lận. Mặc dầu hầu hết sinh viên không gian lận, vài người quả có gian lận và đó là vấn đề nghiêm trọng ở một số chỗ. Lí do gian lận xuất hiện bởi vì sinh viên có vấn đề với việc học của mình và sợ hãi trước kì thi cho nên họ chọn “giải pháp dễ nhất”: gian lận. Có nhiều cách gian lận: Chép câu trả lời của người ngồi cạnh. Đem “tài liệu tóm tắt đặc biệt” vào phòng thi. Yêu cầu ai đó thi hộ nhân danh bạn. Ghi nhớ các câu hỏi trước từ năm học trước và hi vọng rằng giáo sư không thay đổi nó và tôi chắc chắn còn có nhiều nữa. Ý tưởng là làm bất kì cái gì bạn có thể làm, chỉ để qua kì thi. Tuy nhiên, bằng gian lận ở kì thi, họ cũng gian lận với chính mình. Không ai có thể gian lận mãi mãi được, chẳng chóng thì chầy họ sẽ bị bắt và có hậu quả, tuỳ theo trường. Điều đáng buồn là một khi họ có thể gian lận kì thi này, họ sẽ gian lận nhiều kì thi khác, rồi họ sẽ tiếp tục cho tới khi họ bị bắt. Cho dù họ thành công, vấn đề là họ có thể đi được bao xa? Không có tri thức và kĩ năng cần thiết, không có cách nào họ có thể tìm được việc làm. Cho dù nếu họ được thuê, họ sẽ không làm việc được lâu. Điều thông thường là các công ti sa thải người sau vài tháng bởi vì họ đã không có những kĩ năng họ nói.

Xin nhớ rằng học tập là quá trình. Nếu thói quen học tập của bạn không phải là điều chúng phải là, kiểm điểm lại bạn cần thay đổi cái gì và làm hết sức để cải tiến đi. Không sinh viên nào là hoàn hảo, nhưng nếu bạn đưa nỗ lực vào bạn sẽ thấy bản thân đang làm việc tốt bởi vì quyết định là của bạn đưa ra cũng như tương lai là của bạn để hình thành chúng trong bất kì cái gì bạn muốn nó là.

Với những sinh viên đang vào đại học năm nay, tôi mong ước các bạn đón nhận những gợi ý của tôi một cách nghiêm túc và hi vọng rằng cuộc sống đại học sẽ là thời gian đẹp nhất trong cuộc đời bạn.

—-English version—-

Succeed in college

As the school year begins with new students entering college, everybody want to succeed and have better future. Although many will do well but there are few who will not. Some will drop-out, some will fail exams, and some may leave because of personal problems. No student entering college would expect these things to happen to them. They all expect that college life would be the best time of their lives where they learn new things, get educated, meet new friends, graduate and have good jobs. They all want to do well and make their parents proud so why could these things happen?

The reason that some students do NOT do well in colleges is that they are UNPREPARED. College is NOT high-school where there are supports from teachers and parents. In college students are mostly on their own “to do whatever they want to do”. College also consists of students with different academic achievements and maturity. Some who barely pass college entrance examinations are still lacking the basic skills to succeed in college. Some who came from high schools where trainings are not rigorous enough also have difficulty to compete with students from good high-schools. Some are not yet mature enough and do not know how to be responsible for their own behaviors. Some are struggled because they are being “Pushed” to study in areas that they do not like. All of these factors contribute to the problems of students’ failure in college.

For many years working with college students, I found that there is one thing common among them: They do NOT know HOW TO STUDY IN COLLEGE. Study is a HABIT that must be learned as there are good habit and bad habit. An example of bad habit is the cramming before exam with the hope of just passing it; skip class occasionally but believe that they can still catch-up. Although many students eventually figure out how to study but few never learn. Without the supervising of teachers or the encouragement of parents, many will fail immediately. The problem is these students are too embarrassed to ask for help. They struggle for awhile then drop out, blaming that college is too difficult for them. Some will transfer to another colleges that they think would be easier than the previous one. However, with that kind of bad habit, they will NOT go far and eventually will fail again after spending more money and wasting more time.

If you are having problem with your study – ask for help. Do NOT assume that you must solve this problem on your own. If you believe that your high school training is inadequate, please take some “remedial courses” in basic skills such as math, science, reading and writing etc. Most colleges do offer these courses to support students who need help before they can take “Real” college courses. Even if it may take more time such as five years to graduate rather than four year, I prefer to see that you do well in college than seeing some of you drop-out.

If you do not know how to study – ask for help. Many college counselors do offer short course on “How to study”. Sometime they teach that during “orientation week” (First week before school starts) but students are so overwhelmed with new information and not pay attention to it. Basically, Study is a HABIT so it is important for first year students to develop this habit immediately by set aside certain time to study and stay with their schedules. If they can “consistently” do that for about SEVEN weeks then the habit is formed. My advice is for every one hour in class, you will need at least two hours to study on your own. So if you have 3 classes each day, you will need at least six hours to study them “on your own” before you study with your friends. Group study is good for additional discussions AFTER you already know the materials. Group study can help BROADEN your knowledge if you ALREADY have the knowledge. When you know HOW to study, you are more likely to study harder. The more you study harder, the more you will be successful.

If you are having problem because you are overwhelmed by too much activities – Set PRIORITY. In college, nobody is there to manage your time but yourself. The main different between college and high school is that you do NOT have teachers or parents to remind you about things to do. Every college student will be facing with conflicting activities such as  attending classes, study on your own, study with group, school activities, friendship activities, social activities and personal interests. Because there are more activities than time allowed, you should prioritize them and spend more time with some activity than others. It is important to get the most important activity completed well and reduce others that may take time away from your schedule.

If you are having problem because you are overwhelmed by too much “Course works” – ask for help. You may want to check with your school counselors on how many classes that you should take per semester. Sometime, students take more classes than they can handle and feel “Drowning” in course works. It is possible that colleges may overload students with so much materials and neglect the process by which that materials can be mastered. I know that some professors take the “Sink or swim” approach by load their courses with so much materials without clear explanations. Students should understand that there are materials they need to study but there are also “referenced materials” where students can use to “broaden” their knowledge, if they have time. These “Additional materials” are extra readings and therefore do NOT require students to read all of them. It is NOT a good idea to read everything, just like you should NOT read a book from the beginning to the end because you do NOT have all the time. You must figure out how much time you have and which part of the book is more important than focus on them. Most professors will lecture on the important parts and tell students where to concentrate on and where just to “skim through”. Of course, if you skip the class, you will NOT know it and sometime cramming everything “all night” before an exam is the worst thing that can happen to college students.

If you are having problem because your test grades are low – ask for help. Do NOT feel demoralized and ashamed. As long as you have put in your efforts but the results are not as you expected then you should ask to talk with your counselors for additional supports. You need to know why you do NOT do well in tests. Do you really understand the class materials? Are you nervous when taking tests? Are you in a hurry and answer questions too quickly? Is the test too difficult for you? If you know the reasons than you can improve your study habit by focus on fixing your weakness. Many times, students did not do well because they do NOT read the test questions carefully and follow directions. If you have questions, ask the professors before answering them on your test.  Of course, some did not do well because they have skipped classes. If you want to succeed in college, you must attend ALL classes ALL THE TIME. Poor attendance is the common cause of poor test grades. Some students did not do well because they procrastinate and wait for the last minute to study. If you want to succeed in college, you must develop good study habit and reduce the procrastination attitude to a minimum by following your study time schedule. Today there are so many distractions such as computer games, movies on DVDs, Facebook, Tweeter, and bad internet websites and they are very hard to resist. It is important for you to take responsibility for your own study.

There is another issue that many students do not want to mention – Cheating. Although most students do not cheat, few do and it is a serious problem in some places. The reason cheating occurs because students are having problem with their studies and panic before exams so they choose the “Easiest solution”: Cheating. There are so many ways to cheat: Copy answers from the next sitting person. Bring “special summarized materials” to the examination room. Asking somebody to take the exam in your name. Memorize previous answers from last year exam and hope that the professor do not change it and I am sure there are more. The idea is do whatever you can , just to pass the exam. However, by cheating at the exam, they are also cheating themselves. No one can cheat forever, sooner or later they will get caught and there is consequence, depending on the school. The sad thing is once they can cheat on one exam, they will cheat on many exams, then they will continue until they get caught. Even if they succeed, the question is how far can they go? Without the necessary knowledge and skills, there is no way they can find works. Even if they get hired, they will not last long. It is common that companies fired people after few months because they did not have the skills that they claimed.

Please remember that learning is a process. If your study habits are not what they should be, review what you need to change and do your best to improve. No student is perfect, but if you put in the effort you will find yourself doing well because the decision is yours to make as well as your future is yours to shape them into whatever you want it to be.

For students who are entering college this year, I wish that you take my suggestions seriously and hope that college life will be the best time of your lives.