Kathy Chang là một trong những sinh viên của tôi đã tốt nghiệp năm năm trước và hiện thời đang làm việc tại Google, cô ấy sẵn lòng chia sẻ kinh nghiệm của mình với sinh viên hiện thời.

“Tôi vẫn nhớ phản ứng của bố mẹ tôi khi tôi bảo họ rằng tôi muốn học Khoa học máy tính tại đại học. Khi tôi nhắc tới điều đó, mẹ tôi lắc đầu và nói: “Lĩnh vực đó KHÔNG dành cho con gái, chọn cái gì đó khác đi!” Em trai tôi cười to: “Chị ấy muốn học máy tính. Chị ấy là người ghiền tin học!” Mặc dầu bố tôi không nói gì nhưng ông ấy có lẽ nghĩ rằng con gái mình gàn. Chúng tôi là người di cư từ Trung Quốc và chỉ được định cơ ở Mĩ  trong chưa đầy 10 năm cho nên bố mẹ tôi vẫn thuộc về “kiểu cũ” và tin rằng phụ nữ phải ở nhà, lấy chồng, và nuôi nấng con cái. Nếu vào đại học họ nên đi theo các nghề truyền thống dành cho phụ nữ như là giáo viên, y tá hay thư kí. Học Khoa học máy tính dứt khoát là KHÔNG trong tâm trí họ. Nhưng tôi quyết tâm theo đuổi mở ước của mình để được là người phát triển phần mềm.”

“Vì tôi được điểm tốt ở trung học và đã làm tốt trong kiểm tra SAT, không khó để được nhận vào nhiều đại học hàng đầu. Tôi đã chọn Carnegie Mellon vì nó được xếp hạng là một trong những trường tốt nhất về Khoa học máy tính và tôi muốn điều tốt nhất cho bản thân tôi. Lớp của tôi có 65 sinh viên và tôi là một trong ba nữ. Làm việc với ít nữ thế là một bất lợi vì chúng tôi không có nhiều người cùng học tập. Khoa học máy tính phần lớn hướng về nam, và hầu hết mọi người đều có xu hướng làm việc cùng nhau trong tổ bốn hay năm người. Hiếm khi có một nhóm hỗn hợp nam và nữ cho nên khó cho hầu hết nữ trong kiểu làm việc tổ này nhưng tôi quyết tâm thành công và thay đổi hình ảnh của nữ trong lĩnh vực này.”

“Các môn máy tính của CMU là khó hơn tôi tưởng, môi trường học tập có tính cạnh tranh cao nhưng tôi thích công việc thách thức. Có niềm tin rằng con gái không thể làm khoa học hay toán học nhưng tôi đã chứng minh điều đó là sai vì tôi đã học tốt trong môn toán, tốt hơn hầu hết mọi người. Tôi là một trong những sinh viên đứng đầu trong các ngôn ngữ lập trình, cấu trúc dữ liệu, qui trình và chất lượng phần mềm, và quản lí dự án. Mặc dầu tôi có phải vật lộn chút ít với môn kiến trúc phần mềm và truy lục thông tin nhưng về toàn thể, tôi vẫn là một trong những sinh viên hàng đầu trong chương trình. Bên cạnh các môn kĩ thuật, tôi cũng học vài lớp doanh nghiệp để biết cách các công ti đang dùng công nghệ thông tin, cách họ vận hành và cách công nghệ có thể làm tăng tính hiệu quả và hiệu lực của họ.”

“Trong năm thứ ba, tôi có thực tập tại Google. Phân công đầu tiên của tôi là xây dựng một chức năng trích rút ngôn ngữ cho một dự án động cơ tìm lớn hơn. Tôi thích công việc này tới mức tôi đã hoàn thành nó trong vài tuần và làm cho người quản lí dự án ngạc nhiên. Anh ta đề nghị tôi phát triển các thuật toán phức tạp cho dự án khai phá web đa phương tiện. Đây là công việc thách thức với nhiều toán học phức tạp. Vì tôi yêu toán, tôi không có vấn đề gì và đã làm nó tốt tới mức gây ngạc nhiên cho toàn tổ dự án. Người quản lí dự án nhận ra khả năng của tôi và đề nghị cho tôi một vị trí toàn thời. Trong lớp, tôi là sinh viên duy nhất có đề nghị việc làm từ một năm trước khi tốt nghiệp. Phần tốt nhất là ở chỗ tôi nhận được lương rất cao, điểm thưởng khi kí vào là tuyệt hảo, và tuỳ chọn chứng khoán trị giá trên $50,000 đô la. Điều đó gây choáng cho bố mẹ tôi và sau đó họ đã đổi ý về vai trò của nữ trong khoa học và công nghệ. Bằng việc có việc làm ở một công ti phần mềm hàng đầu, tôi cũng nhận được nhiều kính trọng từ bạn cùng lớp tôi.”

“Mặc dầu việc nữ học máy tính ở đại học đã là khó, ở chỗ làm việc điều đó cũng là vấn đề nữa. Cho dù bạn có bằng khoa học máy tính, bạn vẫn là nữ trong thế giới đàn ông. Tuy nhiên nó là thách thức mà tôi muốn vượt qua cho nên tôi làm việc chặt chẽ với mọi nam trong tổ của tôi. Qua thời gian, nhiều người tìm lời khuyên của tôi về các vấn đề kĩ thuật vì tôi giỏi toán và thuật toán. Một hôm tôi nghe họ nói: “Cô ấy là người giỏi nhất trong tổ chúng ta, có được cô ấy chúng ta may mắn thế.” Và lời bình luận khác: “Cô ấy tới từ Carnegie Mellon đó là lí do tại sao cô ấy giỏi thế.” Điều đó làm cho tôi tự hào về điều tôi đã hoàn thành và về danh tiếng của trường tôi.”

“Nhìn lại năm năm qua tôi có một câu hỏi cho phụ nữ: “Nếu phụ nữ không học khoa học hay công nghệ thì sẽ tạo ra khác biệt gì?” Theo ý kiến tôi, nó có thể là tổn thất khổng lồ cho phụ nữ bất kể nơi họ sống. Trên khắp thế giới, chỉ vài phụ nữ đang học khoa học hay công nghệ và họ bỏ lỡ một số trong những cơ hội việc làm tốt nhất sẵn có ngày nay. Công nghiệp công nghệ thông tin đang tạo ra nhiều việc làm hơn là các đại học tạo ra người tốt nghiệp công nghệ. Dựa trên một khảo cứu toàn cầu, thế giới sẽ cho tốt nghiệp quãng 1.7 triệu người công nghệ giữa năm 2010 và 2020, một thập kỉ trong đó 4.5 triệu việc làm công nghệ sẽ mở ra, để lại kẽ hở quãng 2.8 triệu việc làm tính toán không được lấp kín và 2.8 triệu việc làm này sẽ trả lương trên $1.2 nghìn tỉ đô la và đó là nhiều tiền cho bất kì nền kinh tế nào. Cứ cho là phụ nữ chỉ thậm chí không tới một phần năm số người tốt nghiệp khoa học và công nghệ, tại sao chúng ta không lấy vào chỗ thiếu này? Sao không bắt đầu khuyến khích phụ nữ theo đuổi việc làm sinh lời và nhiều này như người lập trình, người phát triển, người phân tích hệ thống, người quản lí hệ thông tin? Sao phụ nữ không muốn là một phần của cái gì đó quan trọng thế trong tương lai?”

“Khi phụ nữ không tham gia vào trong lĩnh vực khoa học và công nghệ, họ bỏ lỡ các nghề nghiệp kĩ thuật sinh lời. Ngày nay việc làm trả lương cao nhất cho phụ nữ là trong phần mềm, một ngành công nghiệp mà chỉ một phần mười công nhân là phụ nữ. Việc làm tốt nhất cho phụ nữ là người lập trình máy tính, người phát triển phần mềm, người quản lí hệ thông tin và người phân tích hệ thống, với lương trung bình  chạy từ quãng $85,000 tới $120,000. Tương phản với nghề dạy học, nơi quá ba phần tư các giáo viên của trường là phụ nữ với lương trung bình xấp xỉ $42,000 ở trường tiểu học và quãng $53,000 ở trường trung học. Tương phản với nghề y tá, nơi 95 phần trăm các y tá là phụ nữ và lương trung bình của họ là xấp xỉ $56,000. Tôi không muốn nhắc tới các vị trí thư kí hay tiếp tân nơi 99 phần trăm là phụ nữ là lương thấp hơn nhiều.”

“Việc làm công nghệ cung cấp lương cao hơn bất kì nghề nào nhưng ưu thế còn nhiều hơn điều đó. Ngày nay công nghệ tác động tới mọi thứ và bạn có thể áp dụng kĩ năng của bạn vào hầu hết bất kì cái gì bạn thích làm. Nếu bạn không muốn làm việc trong công nghiệp phần mềm, bạn có thể làm việc cho công nghiệp tài chính và ngân hàng, họ cần công nhân máy tính. Công nghiệp chăm sóc sức khoẻ và bệnh viện cần công nhân máy tính nữa. Bằng việc KHÔNG học công nghệ trong đại học, phụ nữ đang bỏ lỡ các cơ hội có lương cao, tuỳ chọn cổ phẩn, được độc lập, và linh hoạt mà những nghề này cung cấp cho. Mặc dầu một số người vẫn tin rằng khoa học và công nghệ KHÔNG dành cho phụ nữ, tôi có thể chứng minh rằng họ hoàn toàn sai vì công nghệ làm cho tôi được ở chỗ tôi đang ở ngày nay.”

“Với những phụ nữ vẫn còn không quyết định, tôi muốn nói: “Tại sao ngần ngại, lấy bước đầu tiên của bạn hướng tới nghề kĩ thuật rồi bạn sẽ có cuộc hành trình kì diệu phía trước và bạn có thể làm ra khác biệt trong thế giới này. Với những phụ nữ đã học công nghệ, lời khuyên của tôi là ở lại cùng nó. Nó là thách thức, nó là gian nan, nhưng có những người khác đã làm được nó và họ đang làm rất tốt. Trong “thời đại tri thức này”, mọi thứ đang mở ra cho phụ nữ cho nên nắm lấy cơ hội này đi và bạo dạn lên vì bạn đang lát đường cho thế hệ tiếp và cùng nhau chúng ta sẽ làm thay đổi thế giới.”

—English version—

Technology Career: A woman’s perspectives

Kathy Chang was one of my students who graduated five years ago and currently working at Google, she is willing to share her experience with current students.

“I still remember my parents’ reaction when I told them that I wanted to study Computer Science in college. When I mentioned it, my mother shook her head and said: “That field is NOT for girl, select something else!” My younger brother laughed out loud: “She wants to study computer. She is a geek!” Although my father did not say anything but he probably thought that his daughter was crazy. We were immigrants from China and only settled in the U.S for less than 10 years so my parents were still “old fashion” and believe that women must stay home, get married, and raised children. If go to college they should follow the traditional women careers such as being teachers, nurses, or secretaries. Study Computer Science was definitely NOT in their mind. But I am determined to follow my dream to be a software developer.”

“Since I had good grades in high school and did well on the SAT test, it was not difficult to get accepted to several top universities. I chose Carnegie Mellon as it ranked as one of the best schools in Computer Science and I wanted the best for myself. My class had 65 students and I was one of three women. Working with so few women was a disadvantage as we did not have many to study with. Computer science was mostly male-oriented, and most people tended to work together in team of four or five. It was rare to have a mixed group of men and women so it was difficult for most women in this type of teamwork but I determined to succeed and change the image of women in this field.”

“CMU’s computer courses were more difficult than I thought, the learning environment was highly competitive but I liked challenging works. There was a belief that girls cannot do science or math but I proved that was wrong as I did well in all math courses, better than most. I was one of the top students in programming languages, data structures, software process and quality, and project management. Although I struggled with software architecture and information retrieval course a little but overall, I was still one of the top students in the program. Beside technical courses, I also took several business classes to learn how companies are using information technology, how they operate and how technology can increase their effectiveness and efficiency.”

“In my third year, I had internship at Google. My first assignment was to build a language extraction function for a larger search engine project. I like the work so much that I completed it in few weeks and surprised the project manager. He asked me to develop complex algorithms for the multimedia web mining project. This was a challenging work with a lot of complex mathematics. Since I loved math, I had no problem and did it so well that surprised the entire project team. The project manager recognized my ability and offered me a full time position. Among my class, I was the only student who had a job offer one year before graduation. The best part was that I received very high salary, excellent sign-in bonus, and stock options worth over $50,000 dollars. That shock my parents and afterward they changed their attitude about the role of women in science and technology. By having a job at top software company, I also received a lot of respect from my classmates.”

“Although it is difficult as a women studying computer in college, in the work place it is an issue too. Even though you have your computer science degree, you are still a woman in the world of men. However it is a challenge that I wanted to overcome so I worked closely with all the men in our team. Overtime, many would seek my advices on technical issues because I am very good with math and algorithms. One day I heard they said: “She is the best people in our team, we are so fortunate to have her.” And another comment: “She came from Carnegie Mellon that is why she is so good.” That made me proud of what I have accomplished and about the reputation of my school.”

“Looking back to the past five years I have one question for women: “What difference does it make if women do not study science or technology?” In my opinion, it could be a huge loss for women regardless where they live. All over the world, only few women are studying science or technology and they miss some of the best jobs available today. The information technology industry is creating more jobs than universities are producing technology graduates. Based on a global study, the world will graduate about 1.7 million technology people between 2010 and 2020, a decade during which 4.5 million technology jobs will open up, leaving a gap of about 2.8 million unfilled computing jobs and these 2.8 million jobs would pay over $1.2 trillion dollars in wages and that is a lot of money for any economy. Given that women only make up not even one-fifth of science and technology graduates, why are we not picking up the slack? Why not begin to encourage women to pursue these lucrative and plentiful jobs as programmers, developers, systems analysts, and information systems managers? Why women do not want to be part of something that is so important in the future?”

“When women are not participated in science and technology field, they miss out on lucrative technical careers. Today the highest paying jobs for women are in software, an industry in which only about one-tenth of workers are women. The best jobs for women are computer programmer, software developer, information systems manager and systems analyst, with median pay ranging from about $85,000 to $120,000. Contrast that with the teaching profession, where more than three-quarters of school teachers are women with median pay is approximately $42,000 in elementary schools and about $53,000 in high schools. Contrast that with nursing profession, where 95 percent of nurses are women and their median pay is approximately $56,000. I do not want to mention secretary or receptionist positions where about 99 percent are women and the pay is much lower.”

“Technology jobs offer higher pay than any others but the advantages are more than that. Today technology is impacting everything and you can apply your skills in almost anything that you like to do. If you do not want to work in software industry, you can work for finance and banking industry, they need computer workers. Healthcare industry and hospitals need computer workers too. By NOT studying technology in college, women are missing out opportunities to have high salaries, stock-options, being independent, and flexibility that these careers offer. Although some people still believe that science and technology are NOT for women, I can prove that they are completely wrong because technology got me where I am today.”

“To women who are still undecided, I want to say: “Why hesitate, take your first step toward technical career then you will have a wonderful journey ahead and you can make a difference in this world. To women who are already study technology, my advice is to stay with it. It is challenging, it is hard, but there are other people that have done it and they are doing very well. In this “knowledge age”, everything is opening up to women so seize the opportunity and be brave because you are paving the way for the next generation and together we will change the world.”