Một người mẹ viết cho tôi: “Con trai tôi sẽ tốt nghiệp bằng cử nhân về khoa học máy tính năm nay. Tôi muốn nó tiếp tục học bằng thạc sĩ và có thể cả bằng tiến sĩ (PhD) ở Mĩ. Câu hỏi của tôi là: Để hoàn thành chương trình thạc sĩ phải mất bao lâu? Kiểu việc làm nào nó có thể có được với bằng thạc sĩ? Nó có thể kiếm được bao nhiêu, nếu nó làm việc ở Mĩ?”

Đáp: Điển hình, bằng thạc sĩ ở Mĩ được thiết kế để hoàn thành trong hai năm. Một số sinh viên có thể làm việc chăm chỉ và có thể kết thúc trong một năm rưỡi. Có những đại học nói rằng họ có chương trình cho sinh viên hoàn thành trong một năm hay ít hơn. Việc đào tạo có chất lượng không thể làm ngắn lại trừ phi sinh viên chỉ muốn có bằng và không có tri thức. (Xin đọc bài blog của tôi về trường giả và trường vì lợi nhuận).

Về căn bản, có hai kiểu bằng thạc sĩ: “Bằng thạc sĩ chuyên nghiệp” đào tạo sinh viên để chuyên môn hoá trong một khu vực kĩ thuật; và “bằng thạc sĩ nghiên cứu” hội tụ vào nghiên cứu và cho phép sinh viên tiếp tục vào chương trình tiến sĩ (PhD). Sinh viên phải quyết định ghi danh vào chương trình nào (nghiên cứu, hay chuyên nghiệp) tuỳ theo mục đích giáo dục của họ.

Bằng thạc sĩ chuyên nghiệp: Kiểu bằng này được thiết kế để cho phép sinh viên xây dựng tri thức và kĩ năng chuyên sâu trong một khu vực liên ngành. Sinh viên phải hoàn thành một số tín chỉ được yêu cầu và một dự án capstone. Phần lớn bằng thạc sĩ chuyên nghiệp đều được phát triển dựa trên nhu cầu của công nghiệp hay công nghệ mới nổi lên. Chẳng hạn, thạc sĩ quản trị kinh doanh (M.B.A.) hay thạc sĩ khoa học máy tính trong an ninh, thạc sĩ về quản lí hệ thông tin trong phân tích Big Data, v.v. Tuỳ theo nhu cầu công nghiệp, nếu sinh viên chọn bằng thạc sĩ chuyên nghiệp, họ có thể kiếm được lương và ích lợi rất tốt. Chẳng hạn bằng MS trong Big Data hay an ninh có thể làm được $100,000 tới $130,000 một năm (dữ liệu năm2013)

Bằng thạc sĩ nghiên cứu: Kiểu bằng này hội tụ vào các lĩnh vực nghiên cứu ứng dụng cho nên sinh viên phải biết trước khu vực nào họ muốn làm việc. Sau khi được chấp nhận, sinh viên thường làm việc với các giáo sư để tiến hành nghiên cứu. Để hoàn thành chương trình này, sinh viên phải viết một luận án và qua được bài kiểm tra toàn diện do các thầy trong khoa sau đại học đặt ra. Bằng thạc sĩ nghiên cứu được thiết kế cho sinh viên muốn tiếp tục vào chương trình tiến sĩ. Khó tìm được việc làm với bằng thạc sĩ trong nghiên cứu, chỉ có vài việc làm trong khu vực này vì phần lớn việc nghiên cứu đều đòi hỏi bằng tiến sĩ (xin xem blog của tôi về bằng tiến sĩ).

Con trai bạn nên làm nghiên cứu để tìm ra đại học đúng để ghi danh. Phải chắc con trai bạn biết điều cậu đó muốn và bên cạnh đó, bao giờ cũng xin vào vài đại học vì việc tuyển sinh đại học là rất cạnh tranh. Khó vào một số trường hàng đầu cho nên cận đó cần được chuẩn bị. Cậu đó cần học GRE cũng như TOEFL sớm nhất có thể được.

—English verion—

Study for a Master’s Degree

A mother wrote to me: “My son will graduate with a Bachelor’s degree in Computer Science this year. I want him continue to the Master’s degree and maybe Doctorate degree (PhD) in the U.S. My questions are: How long does it take to finish a Master program? What type of job could he get with a MS degree? How much could he make, if he works in the U.S.?

Answer: Typically, Master’s degree in the U.S. is designed to be completed in two years. Some students may work hard and could finish in one and a half year. There are universities that claim they have programs that allow students to complete in one year or less. Quality training cannot be shortening unless students only want a degree and not the knowledge. (Please read my blog on Bogus school and for-profit school).

Basically, there are two types of master’s degree: A “Professional Master’s degree” that trains students to specialize in a technical area; and “Research Master’s degree” that focus on research and allows students to continue into the doctorate program (PhD). Students must make decision to enroll which program (Research, or Professional) depending on their educational goals.

Professional Master’s Degrees: This type of degree is designed to allow students to build advanced knowledge and skills in particular area. The training often last about two years and focuses on emerging or interdisciplinary area. Students must complete a number of required credits and a capstone project. Most professional master’s degrees are developed based on the need of the industry or emerging technologies. For example, the Master of Business Administration (M.B.A.) or Master of Computer Science in Security, Master of Information System Management in Big Data analytics. Etc. Depend on the industry needs, if students select the right Professional Master’s degree, they could get very good salary and benefits. For example a MS degree in Big Data or security could make $100,000 to $130,000 a year (2013 data)

Research Master’s Degrees: This type of degree is focusing on applied research fields so students must know in advance what area that they want to work on. After getting accepted, student often works with a professor to conduct research. To complete the program, students must write a thesis and pass a comprehensive examination set by the graduate faculty. The research master’s degree is designed for students who want to continue into the PhD program. It is difficult to find job with a MS in research, there are few jobs in this area as most research jobs require a PhD degree. (Please see my blog on PhD degree)

Your son should do research to find the right university to enroll. Make sure he knows what he want and in addition, always apply to several universities since admission is very competitive. It is difficult to get in some top schools so he needs to be prepared. He needs to take the GRE as well as the TOEFL as soon as possible.