Một sinh viên năm thứ nhất đã viết cho tôi: “Em rất quan tâm tới chương trình kĩ nghệ phần mềm CMU nhưng bạn em bảo em rằng nó khó lắm. Nhiều người đã học nó phải chuyển sang chương trình khác dễ hơn. Thầy nghĩ thế nào? Xin thầy lời khuyên.”

Đáp: Giáo dục là đầu tư về tiền bạc, nỗ lực của bạn và tiền bạc để dành cho tương lai tốt hơn. Nó KHÔNG phải là cái gì đó bạn muốn phí hoài. Như tôi đã viết trong nhiều bài trước đây rằng sinh viên phải tìm ra điều họ thực sự thích bởi vì nếu họ không thích nó, họ sẽ không đi rất xa. Chọn lựa mà bạn làm bây giờ sẽ ảnh hưởng tới phần còn lại cuộc đời bạn. Bất kì lĩnh vực học tập nào bạn chọn hôm nay, bạn sẽ phải sống với nó trong một thời gian dài. Xin nghĩ về điều đó một cách cẩn thận. Bạn có muốn dành đời mình làm việc trên cái gì đó bạn KHÔNG thích không? Bạn có muốn làm việc mà bạn sẽ đếm từng phút và chờ cho tới kết thúc của ngày không? Ngay bây giờ là sinh viên năm thứ nhất bạn phải ra quyết định dựa trên điều bạn thích rồi. KHÔNG ra quyết định về điều bạn thích mà theo lời khuyên của bạn bè bạn có thể là sai lầm. Nếu bạn chon lĩnh vực học tập dễ dàng thì câu hỏi của tôi là bạn sẽ được gì từ điều đó?

Nếu bạn vào đại học chỉ  để có được bằng cấp nhưng KHÔNG thu được tri thức thì bất kì lĩnh vực dễ dàng nào cũng được. Cùng điều đó xảy ra cho những người du hành không có bản đồ, không có đích đến thì con đường nào cũng được. Bạn có hạnh phúc làm điều đó cho phần còn lại cuộc đời mình không? Bạn có chấp nhận bất kì cái gì tới không? Bạn có sẵn lòng làm bất kì công việc gì không, kể cả những việc không yêu cầu giáo dục nào? Bạn có biết bao nhiêu sinh viên chọn “khu vực dễ dàng” rồi hối tiếc sau khi họ tốt nghiệp và không thể tìm được việc làm? Bao nhiêu người trong số họ đã trả nhiều tiền vì một mảnh giấy được gọi là “bằng” mà KHÔNG CÓ GIÁ TRỊ? Bao nhiêu người trong số họ phí thời gian và tiền bạc của gia đình về cái gì đó vô giá trị? Bao nhiêu người trong số họ sẽ phải làm việc về cái gì đó mà chẳng liên quan gì tới giáo dục đại học của họ? Đại học KHÔNG phải là chỗ tìm ra cái gì đó dễ dàng để làm. Bạn KHÔNG tới đại học để học cái gì đó dễ dàng. Bạn vào đại học để được giáo dục. Bạn vào đại học để thu được tri thức và phát triển kĩ năng mà có thể giúp bạn xây dựng nghề nghiệp cho phần còn lại cuộc đời của bạn. Là sinh viên đại học, bạn phải tự thách thức bản thân mình. Bạn phải nghiên cứu các tuỳ chọn khác nhau để tìm ra lĩnh vực học tập đúng mà bạn thích. Bạn phải ra quyết định BÂY GIỜ và bạn sẽ quyết định tốt hơn về sau. Xin nói chuyện với các tư vấn nhà trường và các giáo sư người có thể có khả năng giúp bạn chọn cái gì đó khớp với mối quan tâm của bạn.

Trong đại học, có nhiều cám dỗ. Một số sinh viên chọn lĩnh vực học tập dễ dàng bởi vì nó sẽ cho phép họ có nhiều thời gian hơn cho giải trí. Họ có thể đi ăn uống, họ có thể chơi trò chơi video cả ngày, họ có thể ngồi trong quán cà phê và nhìn mọi người đi qua, họ có thể để nhiều thời gian hơn nói chuyện về các ngôi sao điện ảnh và các nhóm âm nhạc. Thế rồi đột nhiên họ sẽ phải giải quyết một vấn đề lớn hơn: Họ sẽ định làm gì với phần còn lại của cuộc đời mình? Họ sẽ định làm gì với bằng cấp mà không ngụ ý cái gì. Nếu bạn nghĩ đại học là nhóm bạn bè lớn, đến cuối đại học khi nhóm chấm dứt, bạn sẽ thấy rằng nhiều người trong các bạn của bạn vẫn chỉ ở đó trong nhóm đó. Khi không còn nhóm nào nữa, bạn sẽ không có thêm bạn bè và không thêm quan hệ. Không có tri thức và kĩ năng, bằng đại học CHỈ là mẩu giấy. Là sinh viên năm thứ nhất, bạn phải nhận ra rằng thời gian ở đại học là ngắn ngủi, chỉ quãng bốn năm bạn sẽ phải tìm việc làm và kiếm sống cho phần còn lại của cuộc đời bạn. Xin ĐỪNG bỏ lỡ cơ hội này để học tập và gặp gỡ mọi người những ngưởi có đó để được giáo dục. Bằng việc học tập với những người nghiêm chỉnh về giáo dục của họ, bạn sẽ tìm ra tình bạn đúng kéo dài hơn thời gian bạn ở đại học. Có thể bạn cũng tìm thấy người bạn mà bạn muốn dành cả đời sống cùng, ai đó sẽ giúp bạn, động viên vạn và chia sẻ cuộc đời với bạn.

Tôi hi vọng bạn thấy lời khuyên của tôi là có ích. Tôi hi vọng rằng bạn có thể có được phần lớn kinh nghiệm đại học và tránh được nhiều sai lầm mà người khác đã mắc phải. Bạn có nhiều cơ hội để đặt cho bản thân mình con đường đi tới hạnh phúc và thành công. Bằng việc ra quyết định đúng bây giờ, ngày mai bạn sẽ tốt hơn nhiều.

—-English version—-

College Life

A first year student wrote to me:”I am very interested in the CMU software engineering program but my friends told me that it is very difficult. Many people who studied it have switch to other easier programs. What do you think? Please advise.”

Answer: Education is an investment of your time, effort and money for a better future. It is NOT something that you want to waste. As I have written in several articles previously that student must find what they really like because if they do not like it, they will not go very far. The choice that you make now will affect the rest of your life. Whatever field of study that you chose today, you will have to live with it for a long time. Please think about it carefully. Do you want to spend your life working on something that you do NOT like? Do you want to work in a job that you will count every minutes and wait for the end of the day? Right now as first year student you have to make decision based on what you like. NOT making decision on what you like but follow your friend’s advice could be a mistake. If you chose an easy field of study then my question is what would you get from that?

If you go to college just to get a degree but NOT knowledge than any easy field will do. The same thing happen to people who travel without a map, without a destination than any road is fine. Would you be happy to do that for the rest of your life? Would you accept anything that come along? Would you willing to work on any job, including jobs that do not require any education? Do you know how many students select “easy area” then regret later after they graduated and could not find jobs? How many of them have paid a lot of money for a piece of paper called “Degree” that have NO VALUE? How many of them waste time and family’s money on something worthless? How many of them will have to work on something that have nothing to do with their college education? College is NOT the place to find something easy to do. You do NOT go to college to study something easy. You go to college to get educated. You go to college to gain knowledge and develop skills that can help you build a career for the rest of your life. As college student, you must challenge yourself. You must investigate different options to find the right field of study that you like. You must make decision NOW and you will be better later. Please talk with school counselors and professors who may be able to help you to select something that fit your interests.

In college, there are many temptations. Some students select easy field of study because it will allow them more time for entertainment. They can go to parties, they can play video games all days, they can sit in coffee shop and watch people pass by, they can spend more time talking about movie stars and music bands. Then suddenly they will have to deal with a bigger issue: What are they going to do with the rest of their life? What are they going to do with degrees that do not mean anything. If you think college is a big party with friends, at the end of college when the party ends, you will find that many of your friends were only there for the party. When there is no more party, you will have no more friends and no more relationships. Without the knowledge and the skills, a college degree is ONLY a piece of paper. As first year student, you must realize that time in college is short, in just about four year you will have to find job and earn a living for the rest of your life. Please do NOT miss this opportunity to study and to meet people who are there to get educated. By study with people who are serious about their education, you will find true friendship that last longer than the time you are in college. Maybe you also find a friend that you want to spend your life with, someone who will help you, encourage you and share the life with you.

I hope you find my advice helpful. I hope that you can make the most of your college experience and avoid many mistakes that other have made. You have many opportunities to set yourself on a path to happiness and success. By making the right decision now, you will be much better tomorrow.