Khi vào đại học, một trong những điều mới đầu tiên bạn có lẽ cần là chọn bạn. Bạn là một phần của cuộc sống và tình bạn nào đó có thể kéo dài một thời gian lâu, nếu bạn cẩn thận về loại bạn mình chọn lựa. Bạn tốt có thể giúp bạn cực kì nhiều nhưng bạn xấu có thể làm hại bạn còn hơn bạn có thể hình dung. Có câu ngạn ngữ cổ: “Gần mực thì đen, gần đèn thì rạng” cho nên sẽ là khôn ngoan để chọn bạn có những mối quan tâm tương tự, mục đích nghề nghiệp tương tự, nền tảng tương tự, và nhóm tuổi tương tự.

Đại học khác với phổ thông bởi vì nó có nhiều kiểu sinh viên và bạn phải cố gắng tránh một số kiểu. Tránh xa những sinh viên không tới đó để học tập và chỉ vui đùa. Có nhiều sinh viên không có động cơ hay mục đích nghề nghiệp, họ không biết phải làm gì với cuộc đời họ và đại học là chỗ họ tới để tìm người họ có thể đi chơi hay tiệc tùng cùng nhau. Có những người ích kỉ và tìm người khác để lợi dụng. Nếu bạn đối xử tốt với họ, bạn có thể kết thúc giống họ hay bị tổn thương lúc cuối. Sinh viên lừa dối người khác không phải là bạn tốt, sinh viên vay tiền, hỏi xin người khác giúp đỡ làm bài tập về nhà của họ, giúp họ gian lận thi cử, hay cho phép họ sao chép bài làm của bạn sẽ chỉ làm hại bạn nếu bạn cho phép họ làm như vậy. Bạn không bao giờ nên cho phép họ lợi dụng bạn và không bao giờ thổ lộ với bất kì người nào mà bạn không tin cậy đầy đủ. Bạn có thể làm cái gì đó mà không nghĩ ngay lập tức nhưng có thể hối tiếc cả phần đời còn lại của mình. Bạn chịu trách nhiệm cho điều bạn làm bởi vì hoặc bạn kiểm soát thái độ của bạn hoặc điều bạn làm kiểm soát bạn.

Tôi đã thấy nhiều sinh viên vào đại học với thái độ tích cực và lí tưởng hoá nhưng rời khỏi đại học đầy đau đớn và căm ghét. Đó là lí do tại sao bạn phải chọn bạn rất cẩn thận và cho phép tình bạn phát triển dần qua thời gian. Thời gian là người bạn tốt nhất của bạn bởi vì chỉ qua thời gian bạn sẽ tìm ra người bạn có thể tin cậy và người bạn không thể tin được. Bạn không phải thay đổi bạn như một số bạn của bạn sẽ thay đổi bởi vì chỉ những người với mối quan tâm và mục đích tương tự mới ở lại cùng nhau. Tình bạn đúng tiếp tục phát triển, qua thời gian và khoảng cách nhưng thức khác sẽ phai nhoà khi bạn trưởng thành là người lớn có trách nhiệm hơn. Xin nhớ rằng trưởng thành phải có liên quan tới kiểu kinh nghiệm bạn có và điều bạn học từ chúng chứ không về bạn già bao nhiêu. Bạn phải nhớ rằng đại học là đầu tư chính của bạn về thời gian, công sức, tài chính và hỗ trợ của gia đình bạn cho nên ĐỪNG làm phí hoài chúng. Bạn chịu trách nhiệm duy nhất về bạn sẽ trở thành ai.

Nhiều sinh viên chú ý nhiều tới bằng cấp nhưng bằng cấp chỉ là mảnh giấy. Bằng cấp không làm cho bạn là người tốt, người có trách nhiệm, công dân tốt, hay người có hiểu biết. Chính thái độ, sự trưởng thành, trách nhiệm, tri thức, kĩ năng mới làm cho bạn là ai trong xã hội. Điều quan trọng nhất trong đại học là nỗ lực của bạn, nỗ lực của bạn để học, nỗ lực của bạn để vượt qua chướng ngại, nỗ lực của bạn để tránh những cám dỗ nào đó, nỗ lực của bạn để duy trì hội tụ vào mục đích nghề nghiệp của bạn. Tôi đã thấy nhiều sinh viên không đạt được mục đích của họ rồi đổ thất bại của họ cho cái gì đó khác thay vì chính bản thân họ. Nhiều sinh viên bảo tôi rằng họ không đủ thông minh, hay họ không có năng lực học những chủ đề nào đó như toán học hay hoá học. Họ tin rằng một số người được sinh ra với bộ não tốt hơn, thông minh hơn, có sức mạnh ý chí hay nhiều kĩ năng hơn người khác. Điều đó là không đúng bởi vì sự kiện là thành công ở đại học thực sự phụ thuộc vào nỗ lực. Ca ngợi sinh viên rằng họ thông minh không phải là ý tưởng tốt, thay vì thế tôi ưa thích ca ngợi sinh viên về nỗ lực của họ. Nỗ lực là phẩm chất thực sự dẫn tới thành công ở đại học.

Một số sinh viên tin lí do này làm họ thất bại bởi vì họ đã không biết phải làm gì. Điều đó là không đúng. Sinh viên bao giờ cũng biết điều phải làm nhưng KHÔNG đưa nỗ lực vào hành động. Nếu họ muốn giảm cân, họ biết phải làm gì. Nếu họ muốn kết bạn, họ biết phải làm gì. Vấn đề ở đây là nhiều người không để thời gian nghĩ cẩn thận về cái gì cần làm hay bước nào họ phải lấy. Họ biết rằng họ có bài tập về nhà nhưng khi người bạn bảo họ đi xem phim, họ chấp nhận điều đó và nghĩ “Mình sẽ làm bài tập ở nhà sau khi xem phim.” Sau khi xem phim, họ sẽ đi tới quán cà phê để uống vài cốc và nói chuyện thêm. Cuối cùng đã quá muộn trong đêm cho nên họ phải đi ngủ và bài tập về nhà chưa bao giờ kết thúc. Một số sinh viên tin họ vẫn có thể làm mọi thứ nếu họ làm việc chăm chỉ nhưng mọi sự không xảy ra giống như điều đó. Nếu mục đích của bạn là học tập và được điểm tốt thì bạn phải xác định khi nào, làm sao và ở đâu bạn sẽ làm điều đó. Nếu bạn không có mục đích học tập, thì bạn không có gì để thực hiện. Thời gian trong đại học là ngắn với nhiều điều phải làm, sinh viên bao giờ cũng có nhiều hoạt động sao lãng, nhiều cám dỗ cho nên họ phải đặt ưu tiên. Nếu học tập không phải là ưu tiên cao nhất thì bạn phải tự hỏi mình bạn đang làm gì ở đại học? Tại sao bạn vào đại học? Tại sao bạn dàng thời gian và tiền bạc ở đại học? Nếu bạn quá bận rộn với nhiều thứ khác thì bạn sẽ không bao giờ có thời gian làm một điều đúng.

Tất nhiên, khó thay đổi thói quen xấu một khi bạn phụ thuộc vào chúng cho nên tôi khuyến cáo rằng bạn tuân theo một kĩ thuật đơn giản: “Lập kế hoạch NẾU-THÌ” (Bạn không phải là sinh viên khoa học máy tính để tuân theo kĩ thuật này cho dù tôi vay mượn nó từ cụm từ trong ngôn lập trình). Sau đây là một ví dụ: “NẾU đó là thứ hai, thứ tư và thứ sáu lúc 2:00 giờ chiều, THÌ tôi sẽ lên thư viện để học trong 3 giờ.  NẾU đó là thứ ba hay thứ năm, THÌ tôi sẽ đi thư viện lúc 1:00 giờ chiều để học trong 5 giờ bởi vì tôi không có giờ trên lớp vào buổi chiều.” Về căn bản, NẾU bạn đặt ưu tiên của mình, THÌ bạn biết điều cần làm. NẾU bạn đưa nỗ lực vào, THÌ bạn sẽ hoàn thành ưu tiên của mình. NẾU bạn chọn bạn một cách cẩn thận và để nó phát triển qua thời gian, THÌ bạn sẽ có tình bạn kéo dài thời gian lâu. NẾU bạn làm mọi điều ở trên, THÌ bạn sẽ tăng cơ hội thành công của bạn ở đại học và đạt tới mục đích của bạn.  NẾU bạn đạt tới mục đích học tập của bạn, THÌ gia đình bạn sẽ rất tự hảo về bạn. NẾU bạn có thể làm điều đó cho mọi mục đích của bạn trong cuộc sống, THÌ bạn sẽ tuyệt đối có thể thành công hơn bạn tưởng.

—-English version—-

How to choose friends and success in college

When entering college, one of the first few things you probably need is choosing friends. Friends are part of life and some friendships could last a long time if  you are careful about the kind of friends which you choose. A good friend can help you tremendously but a bad friend can hurt you more than you can imagine. There is an old saying: “Be near ink, you could be dark, be near a lamp, you could be light” so it would be wise to select friends that have similar interests, similar career goals, similar background, and similar age group.

College differs from High school because it has many types of students and you must try to avoid some of them. Stay away from students who are not there to study but just having fun. There are many students who do not have motivation or career goals, they do not know what to do with their life and college is a place where they come to look for people whom they can go out with or to have parties with. There are people who are selfish and looking for others to take advantage of. If you befriend with them, you may end up like them or getting hurt in the end. Students who deceive others are not good friends, students who borrow money, who ask other to help doing their homeworks, to help them cheat on exams, or allow them to copy your works will only hurt you if you allow them to. You should never allow them to take advantage of you and never confide in any person that you do not completely trust. You may do something without thinking in an instant but may regret for the rest of your life. You are responsible for what you do because either you control your attitude or it controls you.

I have seen many students enter college with positive and idealistic attitude but left college full of hurts and hates. That is why you must select friends very carefully and allow friendship to grow gradually through time. Time is your best friend because only through time you will find out who you can trust and who you cannot. You do not have to change friends as some of your friends will change too because only people with similar interests and goals will stay together. True friendship continues to grow, over time and distance but other will fade away as you mature to be more responsible adults. Please remember that maturity has to do with the types of experiences that you have and what you learn from them and not about how old you are. You must remember that college is a major investment of your time, your efforts, your financial, and your family’s supports so do NOT waste them. You are solely responsible for who you will become.

Many students pay a lot of attention to the degree but degree is only a piece of paper. A degree does not make you a good person, a responsible person, a good citizen, or a knowledgeable person. It is the attitude, the maturity, the responsibility, the knowledge, the skills that make you who you are in the society. The most important thing in college is your efforts, your efforts to learn, your efforts to overcome obstacles, your efforts to avoid certain temptations, your efforts to stay focus to your career goals. I have seen many students fail to achieve their goals then blame their failures on something else rather than themselves. Many students told me that they are not smart enough, or they do not have the ability to learn certain subjects such as mathematics or chemistry. They believe that some people are born with better brain, more intelligent, better willpower or more skills than others. That is not true because the fact is college success is really depending on efforts. It is not a good idea to praise students that they are smart, I prefer to praise students on their efforts instead. Effort is the quality that really lead to college success.

Some students believe the reason that they failed because they did not know what to do. That is not correct. Students always know what to do but do NOT put in the effort to act. If they want to lose weight, they know what to do. If they want to get along with friends, they know what to do. The issue here is many do not take time to think carefully about what to do or what step that they must take. They know that they have homeworks but when a friend ask them to go to a movie, they accept it and think “I will do the homework after the movies”. After the movies, they will go to the coffee shop to have a few drinks and more talks. Eventually it is late at night so they have to go to bed and the homework is never finish. Some students believe they still can do everything if they work hard but things do not happen like that. If your goal is to study and get good grades than you must define when, how and where you are going to do that. If you do not have a study goals, then you have nothing to implement. Time in college is short with many things to do, students always have many distracting activities, many temptations so they must set priority. If study is not the highest priority then you must ask yourself what are you doing in college? Why are you in college? Why are you spending time and money in college? If you are too busy with so many other things then you will never have time to do one thing right.

Of course, it is difficult to change bad habits once you develop them so I recommend that you follow a simple technique: “The IF-THEN planning” (You do not have to be a computer science students to follow this technique even I borrow it from programming language phrase). Following is an example: “IF it is Monday, Wednesday and Friday at 2:00 PM, THEN I will go to the library to study for 3 hours.  IF it is Tuesday or Thursday, THEN I will go to the library at 1:00 PM to study for 5 hours because I do not have class in the afternoon.”. Basically, IF you set your priority, THEN you know what to do. IF you put in the efforts, THEN you will accomplish your priority. IF you select friends carefully and let it grows through time, THEN you will have a friendship that last a long time. IF you do all of the above, THEN you will increase your chance of success in college and achieve your goals.  IF you achieve your study goals, THEN your family will be very proud of you. IF you can do that for every goals in life, THEN you will absolutely can be more successful then you imagine.